Ma Luna, Mon Enfant, Ma Malédiction

Chapitre 1 La pièce tanguait autour de moi quand j'ai rouvert les yeux. Un marteau me cognait le crâne et, aussitôt, j'ai regretté chaque verre avalé la veille. Une angoisse froide m'a saisie : je ne reconnaissais rien. Des murs, un lit, une fenêtre d'où filtrait une lumière trop vive. Je clignais des yeux, essayant de remettre de l'ordre dans mes souvenirs. Le dernier moment clair qui me revenait, c'était la grande réception annuelle des Alphas, cette fête déguisée où toute ma famille s'était rendue. Papa avait insisté pour que je sois irréprochable, puisque, à la fin de l'année, à mes dix-huit ans, la meute devait me revenir. Ma sœur et moi avions quitté la salle principale pour rejoindre les autres héritiers. Et après... plus rien. Aucun souvenir de cette chambre. Je gé**s en me frottant le visage, espérant que tout ça n'était qu'un mauvais rêve. Mon estomac brûlait encore d'al**ol. En bougeant, je sentis soudain un poids contre ma taille. Mon cœur a manqué un battement. Je me suis tournée d'un coup. Ce n'était pas Anna. C'était un homme, étendu à côté de moi, n*. Mon s**g s'est glacé quand j'ai reconnu Alpha Valentin, le chef de la Meute du s**g Noir, celui qui contrôlait une bonne partie de la Cité et que mon père considérait comme son pire rival. S'il apprenait ça, il me tuerait. Un juron m'échappa. En baissant les yeux, je compris que je n'avais aucun vê**ment. La sensation étrange entre mes cuisses ne laissait aucun doute : j'avais perdu ma virginité. Et je n'en gardais pas la moindre image. Le moment censé être unique avait disparu dans un trou noir. Une pensée absurde me traversa - s'il m'avait laissé un souvenir pareil, c'est qu'il ne devait pas être fameux - mais l'ironie ne me consola pas. De toutes les personnes possibles, il avait fallu que ce soit lui. Mon téléphone vibra sur le sol. Je me penchai pour l'attraper, et le visage d'Anna s'afficha. Je décrochai en chuchotant. - Allô ? - Tu es où ? Papa est furieux ! Je lui ai dit que tu étais avec moi, mais il veut qu'on rentre tout de suite ! cria-t-elle. Je balayai la chambre du regard, puis la vue derrière la vitre. Malheur... j'étais encore dans l'hôtel où se tenait la réunion. - Toujours à l'hôtel de la banque, murmurai-je. Il y eut un silence. - Dis-moi que tu n'as pas couché avec cet id**t d'Alpha, souffla-t-elle. Tu sais ce que papa ferait s'il le découvrait... Je jetai un coup d'œil à Valentin, étendu comme une statue, bouche entrouverte, inconscient. Une part de moi imaginait sa tête s'il se réveillait et me voyait. Une autre se disait qu'il pourrait très bien s'allier à mon père pour me faire disparaître. - Bien sûr que non, mentis-je. Je me suis juste endormie seule dans une chambre. Je priais pour qu'elle me croie. Anna ne savait pas mentir, et je voulais la tenir loin de ce désastre. - D'accord. Dis à papa que tu étais avec Amber et moi. Amber passera te prendre. J'arrive dans cinq minutes. Elle raccrocha. Je ramassai mes vêtements éparpillés et me glissai dans ma robe serrée. Les ailes de fée que je portais encore finirent dans la poubelle de la salle de bain. Dans le miroir, je tentai d'arranger mon maquillage. J'étais couverte de paillettes, et le dessin qu'Anna m'avait tracé autour des yeux me masquait encore la moitié du visage. Je souris malgré moi : Valentin allait se réveiller décoré comme un sapin de fête. Je me souvenais vaguement lui avoir parlé, d'avoir ressenti une attraction étrange. Mais il avait l'air aussi absent que moi. Qui avait profité de qui, au final ? Je pris mes talons et mon sac, lançai un dernier regard vers le lit, puis sortis en trombe... pour tomber nez à nez avec son Bêta. Je le reconnus : il avait été présenté la veille. Heureusement, je me trouvais loin de la scène à ce moment-là. Je le bousculai au niveau du torse pour passer, et il recula, surpris, me dévisageant. Moi, couverte de peinture et de paillettes. Sans ça, il aurait peut-être reconnu la fille de l'Alpha de la Lune d'Ombre, et c'était la dernière chose qu'il me fallait. Il eut un sourire amusé. - Mon Alpha est là-dedans ? Je baissai la tête et hochai rapidement. - Tout va bien, ou vous voulez que je vous raccompagne ? demanda-t-il. - Tu fais ça pour toutes les conquêtes d'une nuit de ton chef ? lançai-je, un rire nerveux dans la voix. - Juste pour les jolies, répondit-il. Je roulai des yeux, le congédiai d'un geste et filai retrouver ma sœur. Il fallait rentrer avant que papa ne déclenche une battue dans tout Mountain View. Trois semaines plus tard Une seule nuit avait suffi à détruire tout ce que j'avais. Je me sentais faible, ce qui était rare chez nous. Les loups-garous tombent rarement malades. Papa, Alpha de la meute de la Lune d'Ombre, m'avait finalement conduite chez le guérisseur de la meute après une semaine où je n'allais pas mieux. Nous vivions à Mountainview City, une cité entièrement peuplée de loups-garous, divisée en quatre meutes. Celle de mon père était la deuxième en importance. Étant l'aînée et n'ayant que deux sœurs, j'étais destinée à lui succéder. Ou plutôt, je l'étais... jusqu'à ce que le médecin revienne. Le regard déçu de papa me transperça. Une nuit, un homme, et tout s'effondrait. - Elle est en**inte, déclara le docteur Daniel. J'étais assise sur la chaise verte de son cabinet, figée. Ça ne pouvait pas être vrai. Une seule fois, dans un brouillard d'al**ol... Comment était-ce possible ? Papa fixa le médecin. - Recommencez. Elle n'a pas encore trouvé son partenaire. C'est impossible. Je me recroquevillai. À dix-sept ans, presque dix-huit, on m'avait toujours répété que les louves devaient se préserver pour leur âme sœur. Pour quelqu'un comme moi, appelée à diriger, la règle était encore plus stricte. Une gr**sesse hors lien sacré serait une honte. - J'ai vérifié deux fois, Alpha, répondit Doc. Papa secoua la tête. - Non. Ma fille n'est pas une dévergondée. Ses mots me frappèrent plus fort que n'importe quelle gifle. Dans notre monde, une femme en**inte sans partenaire était marquée à vie. Dans d'autres cités, elles étaient même chassées et devenaient des errantes, condamnées à la folie hors des murs. La nôtre se contentait de les exclure de la protection de la meute. Avant, je les jugeais. Maintenant, j'allais peut-être devenir l'une d'elles. - Refaites le test, ordonna papa. Doc obéit et sortit. Papa fit les cent pas, puis s'arrêta devant moi. - Il se trompe. Tu ne m'aurais pas fait ça, n'est-ce pas ? Je ne répondis pas. Le médecin revint. - Les résultats sont identiques, Alpha. Je fixai le sol. Être en**inte retardait même ma transformation : tant que l'enfant serait là, je ne pourrais pas prendre ma forme de louve ni trouver mon partenaire. Papa grogna, ses poings se serrant. - Depuis combien de temps ? - Une échographie la semaine prochaine donnera une estimation. - Non. Faites-la tout de suite. Il faut régler ça avant que quiconque ne l'apprenne. Je levai la tête, horrifiée. Mettre fin à une gr**sesse allait contre la volonté de la Déesse Lune. - Attendez ! m'écriai-je. - Attendre quoi ? Tu ne vas pas garder ça. On efface l'erreur et tout redevient normal, cracha-t-il. - Je t'en prie, papa... Laisse-moi parler à maman... - Non. Docteur, préparez-vous. Des larmes me brouillèrent la vue. Je ne voulais pas de cet enfant, mais je ne pouvais pas non plus le tuer. - Sans son accord, je ne peux rien faire, rappela Doc. Papa se tourna vers moi. - Tu es d'accord, Emely, n'est-ce pas ? Je le regardai droit dans les yeux. - Non. Le claquement de sa main sur ma joue résonna dans la pièce. La brûlure me coupa le souffle. - Alors tu n'es plus ma fille, déclara-t-il. Chapitre 2 Huit mois plus tard. Dans le service, les familles défilaient autour des lits des autres femmes. On riait, on s'émerveillait devant les nourrissons, on parlait déjà de leur avenir comme s'ils avaient toujours existé. Moi, je regardais la scène de loin, la gorge serrée. Autour de mon lit, rien ne bougeait. Personne ne venait voir mon bébé. Personne ne me demandait comment j'allais. Ce petit garçon accroché à mon s**n n'intéressait personne. Nous n'étions que lui et moi, face au reste du monde. Et même si ça faisait mal, je me répétais que je tiendrais bon. Comment un être aussi fragile pouvait-il être vu comme une faute ? Comment pouvait-on rejeter son propre enfant - et rejeter sa fille - juste parce qu'elle portait la vie ? La naissance avait été un cauchemar. Trente-quatre heures et quarante-cinq minutes de douleur continue, sans répit, sans une main pour me soutenir. Les sages-femmes m'avaient parlé sèchement, me demandant de me taire pendant que je suppliais qu'on m'aide. Jamais je ne m'étais sentie aussi exposée, aussi abandonnée. En face de moi, une autre femme serrait la main de son compagnon, qui lui murmurait des mots doux. Cette tendresse me transperçait plus encore que les contractions. Être une louve-garou et grandir sous le poids du nom de l'Alpha était déjà une charge lourde. Mais tomber en**inte m'avait tout pris. En une seule nuit, on m'avait arraché mon rang, ma place, mon avenir. Cette nuit-là avait brisé ma vie en deux. Le bruit de pas me tira de mes pensées. Une infirmière entra et attrapa mon dossier au pied du lit. Elle le parcourut avant de me détailler par-dessus ses lunettes. Son visage restait neutre, mais son dégoût flottait dans l'air. Tous me jugeaient pour la même raison : j'avais eu un enfant avec quelqu'un qui n'était pas mon compagnon officiel. Et lui, justement, où était-il ? Pas ici, à côté de moi. Pas penché sur son fils comme les autres pères. - Tu ne sais vraiment pas qui est le père ? lança-t-elle avec un claquement de langue. Je le savais. Trop bien. Mais s'il l'apprenait, il viendrait me chercher. J'avais déjà affronté sa colère quand je lui avais annoncé ma gr**sesse. Le pire, c'était qu'il ne s'était même pas souvenu de moi. Un Alpha d'une meute ennemie. Dire que j'ignorais tout était plus sûr. La honte que j'avais déjà jetée sur ma famille suffisait. Si mon père apprenait que j'avais partagé le lit d'un Alpha de s**g rival, il m'aurait fait payer le prix fort. L'infirmière rejeta sa chevelure rousse en arrière. - Il est joli, ton bébé. Dommage que sa mère soit une tr**née, ricana-t-elle, laissant apparaître la pointe de ses crocs. Je détournai la tête. - Est-ce que je peux avoir du paracétamol ? demandai-je, comme si je n'avais rien entendu. Les remarques de ce genre pleuvaient depuis mon arrivée. Et la migraine montait. - Non. Ce n'est pas noté sur votre feuille. - Ce n'est qu'un antalgique, pas un produit fort... - Ce qui compte, c'est le dossier, coupa-t-elle en le posant près de moi. Tu feras sans. La plupart des femmes guérissaient vite après l'accouchement. Moi, je n'avais pas encore fait ma première transformation, alors mon corps ne se réparait pas comme le leur. - Est-ce que je peux manger quelque chose au moins ? La faim me tordait l'estomac, surtout avec l'allaitement. - Tu es arrivée après le dîner. Le petit-déjeuner, c'est à sept heures. Je regardai l'horloge : il était à peine vingt heures. Je hochai la tête. Inutile d'insister. Ici, personne ne me viendrait en aide. Parfois, je rêvais de partir loin d'ici, de disparaître avec mon fils et de recommencer ailleurs. Elle s'éloigna puis s'arrêta près du rideau. - Tu as pensé à ce que ça fait, pour la femme officielle ? Découvrir un jour que son compagnon a eu un enfant ailleurs... Je y pensais tous les jours depuis l'annonce de ma gr**sesse. Mais lui aussi avait choisi. Je serrai les dents pour ne pas pleurer. Je regardai mon bébé. Ses yeux ambrés ne pouvaient venir que de son père. Les miens étaient d'un bleu gris pâle. Après avoir reposé mon fils, endormi contre moi, j'aperçus l'infirmière en chef. Je lui fis signe. Elle avait de longs cheveux lisses et semblait à peine plus âgée que moi. Peut-être serait-elle différente. Elle prit mon dossier. - Est-ce que je pourrais avoir de l'eau ? Ou du thé ? demandai-je. Son regard devint dur. Elle appuya sur la sonnette pour appeler quelqu'un. Mon fils remua dans son berceau, et je me penchai pour le prendre. Une crampe me coupa le souffle. Une autre infirmière arriva. - Pourquoi est-elle encore ici ? demanda sèchement la responsable. Comme si ma présence était une anomalie. - Emmenez-la au service des mères célibataires. Elle n'a rien à faire dans cette salle. Je restai figée. Derrière le rideau, une voix chuchota à son compagnon : - Je savais bien qu'il y avait un problème. Personne ne venait la voir. Maintenant je comprends. Les autres femmes avaient toutes quelqu'un auprès d'elles. Moi, non. Et pendant qu'on les couvrait d'attentions, on me laissait dans l'ombre. Mon lit se mit à bouger. Je m'accrochai à la barrière pendant qu'on me poussait dans les couloirs. J'avais l'impression qu'on m'exilait. L'infirmière s'arrêta enfin devant un rideau et partit sans un mot. - Attendez... je pourrais avoir de l'eau ? Aucune réponse. - Ne perds pas ton souffle, ils s'en fichent, dit une voix. Le rideau s'ouvrit. Deux jeunes femmes se tenaient là. L'une, blonde aux yeux verts, paraissait plus âgée. L'autre, une adolescente aux cheveux noirs coupés court. - Je m'appelle Mary, dit la blonde. - Emely, répondis-je. - Et elle, c'est Zhoé. Bienvenue chez les indésirables, ajouta Mary avec un sourire triste. - Ici, il ne faut compter que sur nous. Le mieux, c'est de partir vite. - Mais c'est leur travail... - Je suis là depuis deux jours. Mon bébé a des soucis et ils ne viennent presque jamais. Et pour la nourriture, n'en parlons pas. Elle sortit une barre de céréales de son sac et me la tendit. - Tu dois mourir de faim. - C'est ton premier ? demandai-je. Elle hocha la tête. - Ma mère m'a élevée seule. On dirait que c'est de famille. Je mangeai, reconnaissante. - Fille ou garçon ? demandai-je à Zhoé. - Une fille. Et toi ? - Un garçon. - Merci, dis-je à Mary. - Sers-toi. J'ai prévu large. De quelle meute viens-tu ? Ton aura est puissante. - Du s**g alpha. Elle écarquilla les yeux puis acquiesça. - Je comprends que tu ne veuilles pas en dire plus. Nous, on est toutes des rebelles. - Vous avez un endroit où aller ? Des refuges ? - J'ai une place, mais c'est plein, répondit Zhoé. - Moi, je suis chez ma mère et mon frère, dit Mary. - Et toi ? demanda Zhoé. Je secouai la tête. - Je me débrouillerai. Depuis huit mois, je vivais dans une vieille voiture achetée cinq cents dollars. Mais je n'osai pas leur dire. On nous traitait comme des parias, mais le lendemain, ces deux filles furent les seules à m'aider. Mary partagea encore son repas. Elles avaient raison : personne d'autre ne vint. Pas de nourriture, pas de soins. Nous étions devenues invisibles. Parce que nous avions eu un enfant. Chapitre 3 Deux semaines s'étaient écoulées. Un martèlement sec contre la vitre me fit lever la tête. Un homme éclairait l'intérieur de ma voiture avec une lampe, balayant d'abord le siège avant puis l'arrière. Je levai la main pour me protéger quand le faisceau me frappa les yeux, et il détourna aussitôt la lumière. - Madame, vous ne pouvez pas rester ici, déclara-t-il d'une voix fatiguée. Son uniforme indiquait qu'il travaillait pour la sécurité municipale. Vennen remua, réveillé par l'éclat brutal, et poussa un cri contrarié. L'homme baissa sa lampe vers le sol et mon fils se calma. - J'ai vu votre voiture ici presque tous les jours depuis près de deux semaines, ajouta-t-il. C'est une gare, vous savez. Je sortis Vennen de sa caisse de fruits qui lui servait de berceau et j'entrouvris la vitre pour qu'il m'entende. - Vous n'avez vraiment personne chez qui aller ? Pas de proches ? - Non... Le conseil municipal m'a déjà expulsée du parc, répondit-il en se frottant le visage avant de regarder autour du parking. - Et le père du bébé ? Je secouai la tête. Il m'avait toujours ignorée. Même quand j'avais essayé de lui montrer l'échographie, il raccrochait dès qu'il reconnaissait ma voix. À force, j'avais cessé d'insister. - Il y a des gens qui accepteraient de s'en occuper. Vous pourriez peut-être reprendre votre vie d'avant. - Je ne laisserai pas mon enfant comme mes parents l'ont fait avec moi, répliquai-je, blessée rien qu'à l'idée. - Ce n'est pas une existence pour un petit, insista-t-il. Vous êtes jeune. En le confiant, vous pourriez encore vous en sortir. Réfléchissez-y. Je vous accorde une semaine de plus. Après, il faudra partir. J'acquiesçai et remontai la vitre. Je le regardai s'éloigner, puis je berçai Vennen avant de le remettre dans sa caisse à côté de moi. La peur de m'endormir et de l'écraser ne me quittait jamais. Je tirai la couverture sur nous deux et cherchai une position supportable. Une larme glissa quand je repensai à ses mots : ce n'était pas une vie pour un enfant. Était-ce vrai ? Pourtant, l'idée de m'en séparer me déchirait. Il était tout ce que j'avais. Au matin, la pluie battait les vitres. Je grognai en me levant et fouillai le coffre pour attraper mon parapluie. Après avoir vérifié que Vennen était bien couvert, je pris mon seau et ouvris le hayon. Il faisait encore très tôt. Je courus jusqu'aux toilettes de la gare, mon fils serré contre moi, en faisant attention à ne pas glisser. Dans la cabine adaptée, je calai le seau dans le lavabo et le remplis d'eau ch**de, puis fis ce que j'avais à faire en le tenant. C'était ce que je détestais le plus : ne jamais pouvoir le poser. Une fois finie, je remontai mon pantalon d'une main, me lavai rapidement, puis refermai le robinet. Le retour fut un numéro d'équilibriste : un bébé, un parapluie et un seau plein. J'y arrivai quand même. Je déposai l'eau, ouvris le hayon et co**hai Vennen. Je le changeai, frottai un gant de toilette, le lavai puis l'habillai. Il était prêt pour la journée. Avec ce qu'il restait d'eau, je me rinçai. Une vraie douche me manquait terriblement. J'aurais pu aller sur une aire de repos, mais je n'avais plus assez d'essence, et chaque pièce comptait. Quand mes parents m'avaient chassée, j'avais un peu d'argent et un emploi au restaurant chinois de la rue principale. Mais après la naissance de Vennen, tout s'était effondré. Les réserves avaient fondu entre le lait en poudre, l'eau, les co**hes, les vêtements. Ma voiture ressemblait à une épicerie roulante, et pourtant il ne me restait presque plus rien. Dans mon portefeuille, il y avait mes derniers cent dollars. Il me fallait trouver une solution, et vite. Je restai un moment contre la portière, à regarder la pluie tomber. Le restaurant m'avait refusée. Mes parents étaient hors de portée. Et le père de Vennen m'avait même interdit d'approcher de son territoire quand j'avais voulu le voir. Je me souvenais encore du jour où j'avais réussi à l'appeler. Il avait ri, affirmant qu'il n'y avait aucune chance qu'il se soit intéressé à une fille aussi jeune. Pourtant, les choses avaient pris une autre tournure, et aujourd'hui j'avais son enfant. Je n'aurais jamais dû me trouver dans cette partie du club de l'hôtel, ce soir-là. Ma sœur et moi voulions seulement observer les Alphas plus âgés. Avec de fausses cartes, nous nous étions glissées à l'intérieur pendant la réunion. L'Alpha Valentin était ivre, tout comme moi, et il ne m'avait pas reconnue. Entre nous, quelque chose s'était produit, quelque chose que je n'avais pas prévu et que je n'oublierais jamais. Je chassai ces souvenirs et croquai une barre de céréales. Mon estomac protesta. Que j'aurais aimé un vrai repas, comme ceux de ma mère... Une larme tomba pendant que je regardais mon téléphone. Il était coupé, mais je gardais les photos d'avant, quand j'avais encore une famille. Ma petite sœur me manquait plus que tout. La journée passa à chercher comment gagner un peu d'argent. Les paroles du gardien me revenaient sans cesse. J'étais dépassée, et je ne savais pas vers qui me tourner. Quand le train de dix-sept heures arriva, la nuit commençait à tomber. J'essayai d'allumer ma bougie, mais le briquet était vide. Je sortis sous la pluie, parapluie en main, cherchant quelqu'un qui pourrait m'en prêter un. - Excusez-moi, est-ce que vous auriez... Les gens passaient sans me répondre. Prête à abandonner, je remarquai un jeune homme en costume. Je l'avais déjà vu souvent : toujours le premier train le matin, toujours celui de dix-sept heures le soir. Grand, blond, des yeux verts et une allure assurée. Quand je m'approchai, il me fixa avec méfiance, et je sentis aussitôt son aura. Je le reconnus : un des Bêtas de la réunion des Alphas, celui de Valentin. Je fis semblant de l'ignorer. Mon propre aura était presque inexistante après tant de temps loin de la meute, et je n'avais jamais encore changé. Je voulais tant retrouver ce monde... mais j'avais mon fils. - Tu peux me prêter un briquet ? lançai-je avant qu'il ne me renvoie. Il hésita, puis sortit un petit briquet vert et me le tendit. Je retournai vite à la voiture et allumai ma bougie posée dans une soucoupe. Quand je me retournai, il était derrière moi ; il m'avait suivie. Je sursautai. - Merci, dis-je en lui rendant le briquet. Il hocha la tête et fit demi-tour, mais Vennen se mit à pleurer. - Chut, j'arrive, murmurai-je en ouvrant le hayon. Il resta bloqué. Je me retournai : le Bêta tenait le hayon. - Il y a un bébé là-dedans ? demanda-t-il. Mon cœur se mit à battre à tout rompre. Allait-il appeler les services sociaux ? Mon bébé se mit à pleurer plus fort, et instinctivement je l'attirai contre moi. L'homme me détailla avec une drôle d'expression, inspira lentement, comme s'il essayait de capter quelque chose dans l'air. Je le pressai contre ma poitrine. - Ce n'est que provisoire... s'il vous plaît, ne prévenez pas les services sociaux, soufflai-je. Il pencha légèrement la tête, non pas comme quelqu'un qui soupçonne, mais plutôt comme quelqu'un qui réfléchit. - Ta voiture peut encore rouler ? demanda-t-il en jetant un œil autour, puis en donnant un coup du bout du pied dans un pneu. - Il n'y a plus de carburant. Je pars demain, je vous le jure, répondis-je, la gorge serrée. Je me demandai s'il travaillait pour la mairie, mais son costume hors de prix ne collait pas du tout avec cette idée. Il me fixa de nouveau, puis murmura presque pour lui-même : - Tu portes une odeur que je connais... Chapitre 4 Je ravala ma salive. Était-ce qu'il me reconnaissait ? Son visage ne laissait rien paraître, et surtout je n'avais aucune envie qu'il me demande de quelle meute je venais. Mon père était en conflit ouvert avec l'Alpha de s**g. Pourtant, si cet homme pouvait me mener jusqu'à Valentin, peut-être qu'il accepterait enfin d'écouter ce que j'avais à dire à propos de son fils. Cette pensée me glaça. Valentin m'avait ignorée, avait refusé tout test, refusé même de se déplacer pour vérifier, jurant que je mentais... tout en disant que s'il voyait l'enfant, il comprendrait. Le s**g appelle le s**g. Je le regardais, tendue, quand il ouvrit un peu plus le coffre et se pencha à l'intérieur. Je reculai d'un pas, balayant l'habitacle à la recherche de quelque chose qui pourrait me servir à me défendre. - Détends-toi, dit-il calmement. Je ne vais pas te laisser do**ir ici avec un nourrisson. Il attrapa le siège auto. - Je partirai, mais ne me prenez pas mon bébé, lançai-je, affolée. Il me fixa comme si j'avais dit quelque chose d'absurde. - Je ne veux pas l'enlever. Je veux vous aider. - Vous aider ? répétai-je, méfiante. - Tu peux rester au bâtiment des écuries pour la nuit, le temps que je voie mon Alpha. Il me fit signe d'avancer. - Prends de quoi te changer. On repassera ici demain. Je restai immobile. En soupirant, il prit un sac et y glissa une boîte de lait en poudre, le sac à langer et quelques-uns de mes vêtements. - Tu préfères une vraie maison chauffée ou une voiture glaciale ? demanda-t-il. Je regardai mon fils. Devais-je lui faire confiance ? Il prit le siège auto pendant que je sortais. Il me tendit mon parapluie avant de refermer le coffre. - C'est par là. Je le suivis jusqu'à sa voiture, une sportive bleu électrique qui brillait sous les lampadaires. Je ne comprenais pas pourquoi quelqu'un qui possédait un tel bijou le laissait garé dans un endroit pareil. Il installa le siège, puis se gratta la nuque. - Tu sais comment l'attacher ? Je hochai la tête. - D'accord, mets-le. Je vais tenir ton… Il s'interrompit en regardant le bébé dans mes bras. - Mon fils, précisai-je. Il acquiesça et le prit avec précaution. Je restai penchée vers lui pendant que je fixais le siège. Quand je me redressai, il me rendit mon enfant. Je l'installai et m'attachai à côté de lui. Il me donna le sac et referma la portière. En démarrant, il mit le chauffage à fond et me lança un regard dans le rétroviseur. - Ton petit a des yeux bicolores. C'est comme mon Alpha. Je ne connais personne d'autre avec cette couleur, à part son père. Je le fixai. Il détourna les yeux vers la route. Il ne se trompait pas. Mon fils ressemblait trop à son géniteur pour que ce soit un hasard. Le s**g ne ment jamais. - Ton Alpha, c'est qui ? demandai-je d'un ton neutre. - Valentin, l'Alpha de s**g. Il observa mon visage dans le miroir, guettant ma réaction. Mon cœur bondit. J'avais vu juste. - Il ne va pas se fâcher si tu amènes une étrangère sur son territoire ? - Il n'est pas là ce soir. Je lui parlerai demain. Puis il ajouta : - Tu as faim ? Mon ventre répondit à ma place avec un grondement sonore. Il esquissa un sourire. - J'imagine que oui. Je rougis pendant que je glissais la tétine entre les lèvres de mon fils. - Comment tu t'appelles ? - Emely. - C'est peu courant. Tu venais de quelle meute ? Ou tu es née hors-la-loi ? - Non, j'avais une meute, dis-je sans préciser laquelle. Il hocha la tête. - Tu as du s**g bêta, ça se sent. Moi, c'est Marius. Je suis le bêta de Valentin. Il entra dans un drive-in. Je sortis mon portefeuille, mais il m'arrêta aussitôt. - Garde ton argent. Il commanda pour nous deux, prenant la même chose pour moi sans que j'aie le courage de choisir. - Il d**t ? demanda-t-il en regardant à l'arrière. Je jetai un œil à mon fils et hochai la tête. - Viens devant. Je le regardai, inquiète. - Je ne vais pas te mo**re. Allez. Je changeai de place rapidement. Je remarquai alors qu'il n'avait aucune marque de lien au cou : il n'avait pas encore trouvé sa compagne. Il posa les boissons dans les porte-gobelets et me tendit un sac. - Mange ici. Il se gara un peu plus loin, alluma la lumière intérieure et se tourna vers moi. - Vas-y. Tu es en sécurité. J'ouvris la boîte, les mains tremblantes. - Tu as froid ? Il augmenta encore le chauffage. Je hochai la tête, même si ce n'était pas vrai. Ce qui me faisait frissonner, c'était surtout l'idée de manger enfin quelque chose de ch**d après des semaines de nourriture de survie. Quand je mo**is dans le hamburger, une vague d'émotion me submergea. Je me forçai à avaler mes larmes. C'était tellement bon. Je levai les yeux et surpris Marius en train de me regarder. - Merci, murmurai-je en buvant une gorgée de soda glacé. - Ta famille, elle est où ? - Il est tout ce que j'ai, répondis-je en regardant mon fils. - Ils t'ont tourné le dos parce que tu n'étais pas liée à quelqu'un, c'est ça ? Je baissai les yeux sans répondre. - Ma mère m'a élevée seule. Elle n'était pas rejetée, juste courageuse. Mon père est mort, mais la meute était là. Être seule, ça doit être dur. Je ne dis rien. Comment expliquer que j'étais la fille disgraciée d'un Alpha ? Nous mangeâmes en silence. Quand j'eus terminé, il me tendit ses chips et insista pour que je les finisse. Un peu plus tard, je remarquai que nous traversions des zones que je ne reconnaissais pas. Il quitta finalement la grande route. Après encore un long trajet à travers son territoire, il s'arrêta devant une vaste maison moderne de trois étages. - Tout va bien ? Tu n'as pas eu le vertige en passant la frontière ? Je secouai la tête. D'ordinaire, les renégats ressentaient un malaise en entrant ailleurs. Pas moi. - Étrange, murmura-t-il. - Je peux vraiment rester ici sans créer de problème ? - Oui. Il n'y a personne. Tu do**iras dans ma chambre. Je suis de patrouille cette nuit. - Et l'Alpha ? - Il est en ville pour s'amuser. Il ne saura rien avant demain. L'appartement est à toi. Il sortit, ouvrit l'arrière. Je descendis et pris mon fils. Il passa le sac sur son épaule et posa une main légère dans mon dos pour me guider vers la porte. Il déverrouilla et me laissa entrer d'un signe de tête. À peine le seuil franchi, Marius actionna l'interrupteur du couloir. La clarté révéla un hall immaculé, si net qu'on aurait pu s'y voir. Le sol de marbre blanc brillait, et un escalier immense montait vers les étages. Les portes latérales restaient plongées dans l'ombre, mais rien qu'à voir l'entrée, on devinait que le reste de la demeure devait être impressionnant. Tout respirait l'opulence, exactement ce qu'on attendait des Alphas de s**g, la meute la plus fortunée, celle qui régnait sur une grande partie de la ville. - C'est par là, fit Marius en me faisant signe. Chapitre 5 Je le suivis jusqu'au deuxième étage. Il s'arrêta devant une porte noire, l'ouvrit, et me laissa découvrir une chambre immense. Un lit à baldaquin de taille king-size trônait au centre. Des meubles en acajou, un grand tapis sombre, et un écran plat encastré dans le mur complétaient l'ensemble. Il alluma la télévision et en baissa le son. Une porte vitrée donnait sur un balcon. - Je n'ai rien pour les nourrissons, mais le lit est confortable. La salle de bain est derrière ces portes. Elle est commune avec la chambre de l'Alpha, juste à côté, mais il ne rentrera pas cette nuit. Alpha Valentin sera sûrement dans son appartement en ville. Les serviettes sont là-bas. Je repasserai à six heures pour t'emmener le voir, expliqua-t-il en allant fouiller dans le dressing. Il en ressortit avec des vêtements. - Si tu as faim, la cuisine est au rez-de-chaussée. À plus tard. La porte se referma. Je regardai autour de moi, puis réglai la climatisation pour réchauffer la pièce. - Ça va aller, mon cœur. Demain, tu rencontreras ton père, murmurai-je à mon fils. L'idée me remplissait d'un espoir fébrile. Une fois qu'Alpha Valentin le verrait, il comprendrait. On reconnaissait toujours les siens. La salle de bain me coupa le souffle. Tout était en marbre blanc, souligné de finitions dorées. Un mur entier était recouvert de miroirs. La douche aurait pu accueillir plusieurs personnes. Le lavabo, large et profond, était parfait pour baigner un bébé. Mon fils n'avait pas eu de vrai bain depuis l'hôpital. Je remplis le bassin d'eau tiède, testai la température avec mon coude, puis le déshabillai en veillant à soutenir sa tête. Il agita bras et ja**es, éclaboussant partout, babillant et mâchouillant ses doigts avec un bonheur évident. Après ce moment de douceur, il sembla complètement détendu. Je le sortis de l'eau, vidai le lavabo, l'enveloppai dans une serviette, puis l'installai sur le lit pour l'habiller. Après son biberon, il s'endormit presque aussitôt. Je calai des coussins autour de lui pour qu'il ne roule pas, puis retournai dans la salle de bain, laissant la porte ouverte pour l'entendre. Je me déshabillai, ouvris la douche et me laissai couler sous l'eau ch**de. Le savon et le shampoing trouvés sur place firent leur effet ; quand je coupai le jet, je me sentais enfin propre. Alors que je m'enroulais dans la serviette, des voix me parvinrent. Des pas mal assurés, un rire de femme. Je me figeai. Quelqu'un était là. J'attrapai mes vêtements posés près du lavabo pour regagner la chambre, mais la porte s'ouvrit brusquement. Une rousse entra et s'arrêta net en me voyant. Sa robe moulante ne laissait rien à l'imagination, et l'al**ol se lisait dans chacun de ses gestes. Elle me détailla avec mépris, la lèvre retroussée. - Qu'est-ce que tu fais là, traîne-misère ? lança-t-elle. - Je... Beta Marius... bredouillai-je. La porte claqua de nouveau. Un homme entra. L'Alpha de s**g. L'odeur de whisky qui l'entourait était si forte qu'elle piquait les narines. Malgré tout, je ne pouvais détacher mes yeux des siens, d'un ambre brûlant. Même ivre, il était d'une beauté frappante, plus grand et plus imposant que dans mes souvenirs, les cheveux noirs, une barbe de quelques jours. Mais surtout, il y avait son regard. Face à lui, mes pensées s'embrouillaient, mon corps restait figé, submergé par sa présence. Mon âme sœur. Je le savais. Mon cœur se mit à battre à tout rompre. Sans réfléchir, je fis un pas vers lui, la main tendue. Ses lèvres se retroussèrent, dévoilant des crocs, et son visage se durcit. Il ne me reconnaissait pas. Trop ivre. Il se jeta sur moi, m'attrapant à la gorge et me plaquant contre le carrelage glacé. - Qu'est-ce qu'une clocharde fout chez moi ? rugit-il en me reniflant. Je ne pouvais pas répondre. Sa poigne m'empêchait de respirer. Il inspira encore, hésita, puis me repoussa. - Dégage d'ici avant que je t'étrangle. Mon cœur se brisa. Pour lui, je n'étais qu'une inconnue. Son corps sentait bien que quelque chose clochait, mais son esprit ne faisait aucun lien. La femme derrière lui observait la scène avec une lueur malsaine, comme si elle espérait le pire. Les vagabonds n'avaient pas leur place ici. Je n'aurais jamais dû venir. Jamais dû croire que j'avais une chance. - Attends... tu es à moi... - Dehors ! hurla-t-il. L'ordre me frappa comme une vague. Je ramassai mes vêtements, courus dans la chambre et les enfilai à la hâte. - Viens, mon chéri, murmura la rousse en l'attirant contre elle. Les larmes me montèrent aux yeux. Je pris mon sac, enveloppai mon fils dans sa couverture et me dirigeai vers l'escalier. Une douleur brutale me plia en deux. Je m'agrippai à la rampe, le ventre en feu, le cœur broyé. Je savais ce qui se passait derrière moi. Il était avec elle. On dit que certaines femmes sentent l'infidélité de leur compagnon. Je venais de rencontrer le mien dans les bras d'une autre. Je ne pensais pas que ça ferait aussi mal. Il ne m'avait même pas marquée. Je dévalai les marches et sortis dans la nuit. La pluie tombait à verse, le tonnerre grondait. J'étais loin de ma voiture, mais son ordre ne laissait aucune alternative. Alors je courus. Je serrai mon bébé contre moi pour le protéger du froid. Mes ja**es me portaient presque malgré moi, à la recherche d'un refuge. Je ne saurais dire combien de temps j'ai couru. Quand je repris mes esprits, j'étais sur la grande artère de la ville. De l'autre côté se trouvait mon ancien territoire. La meute de mon père était là, à dix minutes à peine. Peut-être accepterait-il de me voir. Peut-être que la vue de son petit-fils ferait fondre sa colère. Pour mon enfant, je devais essayer. Je traversai en courant, le cœur serré. Je m'arrêtai devant la vieille maison. Toutes les fenêtres étaient sombres. Je regardai l'allée de cette belle maison de plain-pied où j'avais grandi. Je me revis enfant, jouant avec les voisins, roulant à vélo avec ma sœur, mon père lançant un ballon sur cette même pelouse ou nous aidant à grimper au grand arbre au bout de l'allée. C'était chez moi. Ma vie d'avant me manquait, ma famille me manquait. Et j'espérais, de toutes mes forces, qu'eux aussi pensaient encore à moi. Je longe la façade en silence jusqu'à la chambre d'Anna. La lumière est éteinte. En regardant à travers la vitre, je la distingue, étendue dans son lit, profondément endormie. Je tapote doucement le verre. Elle remue, allume sa lampe de chevet, balaie la pièce d'un regard encore embrumé, puis finit par se tourner vers la fenêtre. Je lève la main. Elle écarquille les yeux, porte les doigts à sa bouche et bondit hors du lit. Anna tire le battant vers le haut. Je lui passe mon sac. Elle le dépose au sol, attrape Vennen contre elle pour me libérer le passage, et je me glisse à l'intérieur. - Ma sœur... souffle-t-elle en m'entourant de ses bras. Son odeur me frappe de plein fouet et mes larmes montent aussitôt. Je me recule pour la regarder. Elle couvre sa bouche, secouée par un sanglot. - Il est si beau... murmure-t-elle en fixant mon fils. Elle referme la fenêtre avec précaution et serre Vennen contre sa poitrine, respirant son parfum de bébé. L'eau ruisselle encore de mes cheveux et trempe le tapis. - Tu m'as tellement manqué... Papa ne me laissait pas sortir pour te chercher. Il me surveillait tout le temps. Elle désigne sa commode. - Prends ce que tu veux. Des vêtements, tout ce qu'il te faut. Je fouille dans ses tiroirs en retenant mon souffle pour ne pas réveiller nos parents au bout du couloir. Je trouve un pyjama ch**d. Le pantalon est trop long ; je le replie sur mes chevilles. Anna me regarde et fond de nouveau en larmes. - Tu es devenue toute mince... On dirait que tu vas disparaître. Elle n'exagère pas. Mes côtes ressortent, mes hanches aussi. Je n'ai jamais été aussi maigre. - Je vais bien, Anna. Je te le promets. Mais elle secoue la tête, les yeux fixés sur Vennen. Je sors une co**he de mon sac. Mon t-shirt et la couverture l'ont gardé au sec malgré la pluie. &2&